Wow!シグナル

Wow!シグナルとは

Wow!シグナルは、1977年8月15日、アメリカ・オハイオ州立大学の電波望遠鏡「ビッグイヤー」が受信した、宇宙からの強い電波信号です。この望遠鏡は、地球外の知的生命が発する電波を探す研究（SETI）に使われていました。

記録用紙に書かれた「Wow!」

数日後、記録を調べていた天文学者ジェリー・R・エーマンは、コンピューターが打ち出した数字と文字の列の中に、とびぬけて強い信号を見つけました。驚いた彼は、その部分を赤ペンで丸く囲み、余白に「Wow!」と書き込みました。これが名前の由来です。信号は約72秒間続き、ちょうど望遠鏡が空の同じ点を通り過ぎる時間と一致していました。

なぜ宇宙人からの信号と考えられたのか

信号の周波数は、宇宙に最も多くある水素が出す電波（1420MHz付近）にとても近いものでした。この周波数は、宇宙のどこでも共通の目印になるため、「知的生命が通信に使うなら、この周波数を選ぶはずだ」と考えられていたのです。信号はいて座の方向から届いていました。しかしその後、何度も同じ方向を観測しましたが、二度と同じ信号は受信されませんでした。

正体をめぐる説

正体については、地上や人工衛星の電波を誤って受信したという説、彗星を取り巻く水素の雲から出た電波だとする説などが出されてきましたが、決め手はありません。2024年には、宇宙の冷たい水素の雲が、強い磁場を持つ天体（マグネター）などの放射で一時的に明るく輝いたとする新しい説も発表されています。宇宙からのナゾの電波としては、高速電波バーストなどの研究も続いています。宇宙人との接触をめぐる話は、オープンコンタクトの項目も参考にしてください。