ホアン・キエム・タートル

ホアン・キエム・タートルは伝説の亀だった？

ベトナムの首都ハノイの中心にあるホアンキエム湖（還剣湖）には、神聖な巨大な亀がすんでいるという伝説がありました。15世紀、ベトナムを支配していた明（中国）の軍を打ち破った英雄レ・ロイは、湖で舟遊びをしていたときに現れた金色の亀に、天から授かった宝剣を返したといいます。湖の名前「還剣（ホアンキエム）」は、この伝説に由来しています。

発見・確認の経緯

ホアンキエム湖では、ときおり湖面に巨大な亀が姿を現すことが知られており、伝説の亀の子孫だと考えられてきました。20世紀に入ってから研究者が調べた結果、その正体は、甲羅の長さが1mを超える世界最大級のスッポンの仲間であることがわかりました。2011年には、弱って傷を負った個体を保護するため、大規模な捕獲作戦が行われ、治療が施されました。

現在わかっていること

湖にすんでいた個体は、長江などに生息していたシャンハイハナスッポン（あるいはそれに近い仲間）とされ、世界で数匹しか確認されていない、最も絶滅に近いカメの一つです。ホアンキエム湖の最後の1匹は2016年に死亡し、その遺体は保存処理を施されて公開されています。伝説の亀は実在していましたが、今まさに姿を消そうとしている生き物でもあるのです。