人面犬

人面犬とは

人面犬は、体は犬なのに、顔だけが中年の男性のような人間の顔をしているという生き物です。夜の街でゴミをあさっているところに声をかけると、「ほっといてくれ」「うるせえ」などと人の言葉で言い返して去っていく、といった話がよく知られています。高速道路で、猛スピードで走る車を追い抜いていくという話もあります。

人面犬は、1989年から1990年ごろにかけて、全国の子どもたちの間で一気に広まった都市伝説です。昭和の終わりから平成の初めにかけての時代を代表する噂として、今も語り継がれています。

語られた人面犬の特徴

噂の中の人面犬は、ただ人の顔をしているだけでなく、どこか疲れた中年男性のような雰囲気を持っていることが多いのが特徴です。人を襲うような恐ろしい存在ではなく、話しかけると面倒くさそうに言い返してくるという、どこかおかしみのある存在として語られました。

噂には、さまざまなバリエーションがありました。「人面犬に追い抜かれた車は事故を起こす」という怖い話もあれば、「研究所の遺伝子の実験で生まれた」という、当時の科学技術への不安を反映した話もありました。

平成初めの大ブーム

人面犬の噂は、1989年から1990年ごろにかけて、全国の小中学生の間で爆発的に広まりました。子どもたちの口コミだけでなく、雑誌やテレビでもたびたび取り上げられ、映画が作られるほどの人気になりました。噂が広がるスピードの速さから、メディアと子どもたちの口コミがどのように影響し合って噂が広まるのか、という点でも注目されました。

人面魚ブームとの関係

人面犬のブームと同じころ、1990年には、山形県の寺の池にすむ、人の顔のような模様を持つ鯉が「人面魚」としてテレビで紹介され、大きな話題になりました。人面魚は実際に存在する鯉で、頭の模様が人の顔のように見えたものでした。人の顔を持つ動物への関心が高まっていた時代だったことも、人面犬の噂が広まる背景になったと考えられます。

人面犬の正体は？

人面犬の正体として考えられているのは、顔つきが人間のように見える犬を見間違えた、あるいは話を面白くしようと誰かが作った噂が広がったもの、という説です。人は、物の形の中に人の顔を見つけやすい性質を持っており、薄暗い夜道で見かけた犬の顔が、人間の顔のように見えることもあったでしょう。

人の顔を持つ動物の話は、昔からあります。江戸時代の見世物にも、人の顔に似た動物や作り物が登場したといわれ、人と動物が混ざり合った不思議な存在は、いつの時代も人々の興味を引いてきました。

口裂け女との違い

人面犬と並ぶ昭和・平成の代表的な都市伝説に、1979年に全国に広まった口裂け女があります。口裂け女が子どもたちを本気で怖がらせる存在だったのに対し、人面犬は「怖いけれど、どこかおかしい」という味わいを持っていました。人を襲うのではなく、面倒くさそうに言い返すという設定が、子どもたちの間で面白がられた理由の一つと考えられます。

都市伝説の時代を映す人面犬

人面犬は、インターネットが普及する前の時代に、テレビや雑誌と子どもたちの口コミによって広まった都市伝説の代表例です。同じ時代には、学校のトイレに現れるトイレの花子さんなどの学校の怪談も人気を集めました。人面犬の話は、当時の子どもたちの遊びや会話の雰囲気を今に伝える存在でもあります。