油坊

油坊とは

油坊（あぶらぼう）は、近江国（現在の滋賀県）などに伝わる怪火（あやしい火）の妖怪です。夜の空を漂う火の玉で、その中に僧侶の姿が浮かび上がるともいわれます。

油を盗んだ僧の霊

江戸時代の地誌によると、近江国の比叡山のふもとでは、春から夏にかけての夜に怪しい火が現れ、これを「油坊」と呼んだといいます。その正体は、比叡山延暦寺の僧が、仏前に灯す大切な灯明の油を盗んだ罪により、死後も成仏できずに火の玉となってさまよっているのだと言い伝えられています。灯明の油は貴重なもので、それを盗むことは重い罪と考えられていました。

各地の油の怪火

油を盗んだ者が死後に火の玉になるという話は、京都など各地にもあり、「油返し」などと呼ばれることもあります。夜の山野に現れる正体不明の火は、狐火や鬼火などと同じく、昔の人々に恐れられてきました。