手長足長

手長足長とは

手長足長（てながあしなが）は、ひどく長い手を持つ「手長」と、ひどく長い足を持つ「足長」の、二人一組の巨人です。夫婦とも兄弟ともいわれ、一人の巨人の名前とされることもあります。足の長い足長が手の長い手長を背負って海に入り、手長が長い手で魚をつかまえる――という姿がよく描かれ、「足長手長」とも呼ばれます。

鳥海山と磐梯山の伝説

秋田県と山形県の境にある鳥海山には、山から山へ届くほどの手足を持つ手長足長が、旅人や日本海を行く船を襲ったという伝説があります。鳥海山の神（大物忌神）は三本足の鴉（からす）を遣わして、手長足長が現れたことを人々に知らせたといわれます。福島県の磐梯山にも、手長足長が雲で空を覆って作物が育たなくなり、旅の僧（弘法大師とされる）が山頂に封じたという話が伝わっています。

神としての手長足長

一方で、手長足長は神としてもまつられています。長野県の諏訪には、諏訪明神に仕えた神として手長神社と足長神社があります。長崎県の壱岐には、天手長男（あめのたながお）神社があります。

宮中に描かれた手長足長

平安時代の宮中、清涼殿にあった障子（ついたて）には、荒海に住む手長・足長の姿が描かれていたことが『枕草子』などに記されています。これは中国の地理書『山海経』に出てくる、手の長い人々の国（長臂国）・足の長い人々の国（長股国）に由来する画題で、長寿を願う意味があったと考えられています。巨人の妖怪としては、国づくりの巨人ダイダラボッチも有名です。