羅刹鬼

羅刹鬼とは

羅刹鬼（らせつき）は、古代インドの神話に登場する悪鬼ラークシャサを、漢字で音写した「羅刹」のことです。人を惑わして襲い、その血肉を食らう恐ろしい存在とされ、夜に墓地や森をさまよい、自在に姿を変える力をもつといわれます。女性の羅刹は羅刹女（らせつにょ）と呼ばれ、美しい女性の姿で男性を誘惑するとされました。

インド神話の羅刹

叙事詩『ラーマーヤナ』では、十の頭と二十の腕をもつ羅刹の王ラーヴァナが、ランカー島（現在のスリランカとされる）を拠点に神々を苦しめ、王子ラーマの妃シーターをさらいます。ラーマは猿の英雄ハヌマーンらの助けを得て、羅刹の軍勢と戦い、ラーヴァナを打ち倒しました。『マハーバーラタ』にも、多くの羅刹が登場します。

仏教の羅刹と日本の鬼

羅刹は仏教にも取り入れられ、仏の教えに帰依した羅刹は、仏法を守る存在となりました。仏教の守護神「十二天」の一つ羅刹天は、南西の方角を守る神とされ、『法華経』には法華経を信じる人々を守る十羅刹女が登場します。

一方で、地獄で罪人を責めさいなむ獄卒（地獄の鬼）も羅刹と呼ばれ、牛の頭をもつ牛頭（ごず）、馬の頭をもつ馬頭（めず）は「阿傍羅刹」とも呼ばれました。こうした羅刹のイメージは、日本の鬼の姿に大きな影響を与えたと考えられています。