鬼

鬼とは

鬼は、日本を代表する妖怪です。頭に角を生やし、口には牙、手には金棒を持ち、虎の皮の腰巻をつけた、赤や青の肌をした大男の姿でおなじみです。人を襲い、さらって食べる恐ろしい存在として、古くから数多くの物語に登場してきました。

鬼の語源と姿の由来

「おに」という言葉は、姿の見えないものを意味する「隠（おぬ）」がなまったものだという説があります。もともとは目に見えない災いや死者の霊など、正体のわからない恐ろしいものを広く指す言葉だったと考えられています。角と虎の皮という姿は、鬼が出入りするとされる北東の方角「鬼門」が、十二支でいう「丑寅（うしとら）」にあたることから、牛の角と虎の皮が組み合わされたといわれています。

鬼の物語と節分

鬼の話は、昔話の『桃太郎』や『一寸法師』、大江山の酒呑童子の伝説など、数えきれないほどあります。節分に「鬼は外、福は内」と豆をまくのも、季節の変わり目にやって来る邪気を鬼に見立てて追い払う行事です。一方で、屋根の鬼瓦や、秋田の「なまはげ」のように、災いを払う守り神としての鬼もいます。童話『泣いた赤鬼』のように、優しい鬼が描かれることもあります。