小さいおじさん

小さいおじさんとは

小さいおじさんは、身長10〜20cmほどの、ごく普通の中年男性の姿をした小人です。部屋の中でくつろいでいたり、枕元を歩いていたり、公園の植え込みから顔を出したりするといわれます。こちらに気づくと逃げていく、話しかけてくる、ちらっと見て去っていく、など目撃談はさまざまです。

小さいおじさんは、恐ろしい怪物ではなく、どこかとぼけた、親しみやすい存在として語られるのが特徴です。昔からの妖怪とは違い、現代の日本で生まれ、広まった不思議な存在です。

語られる小さいおじさんの姿

目撃談の中の小さいおじさんは、背広を着ていたり、ジャージ姿だったり、ふんどし一つだったりと、服装はさまざまです。頭が少し薄かったり、ひげを生やしていたりと、本当にどこにでもいるようなおじさんの姿で語られることが多いのが面白いところです。

部屋の中でテレビを見ていた、お茶を飲んでいた、寝ている人の顔をのぞき込んでいた、といった話もあります。また、神社や森の中で見たという話もあり、小さいおじさんは自然の精霊のような存在ではないかと考える人もいます。

芸能人の目撃談で話題に

小さいおじさんが広く知られるようになったのは、2000年代後半から2010年代にかけてのことです。テレビのバラエティ番組などで、複数の芸能人が「小さいおじさんを見たことがある」と語ったことで、一気に話題になりました。

怖さよりも、「おじさん」という身近な姿とのギャップが面白がられ、多くの人が自分の体験を語るようになりました。「小さいおじさんを見ると幸運が訪れる」とする話もあり、座敷わらしのように、幸せを運んでくる存在として語られることもあります。

小さいおじさんの正体は？

小さいおじさんの正体としてよく挙げられるのが、眠りに入るときや、目覚める直前に見る、夢と現実の間のような幻覚（入眠時幻覚・出眠時幻覚）です。体が疲れているときや、眠りが浅いときには、目を開けていても夢のような映像が見えることがあり、それが「部屋にいた小さな人」として記憶に残るのではないかというのです。

医学の世界では、実際よりも小さな人や動物が見える幻覚は「小人幻視（リリパット幻覚）」と呼ばれ、古くから記録されています。この名前は、小人の国が登場する小説『ガリヴァー旅行記』の「リリパット国」に由来します。また、目の病気などで視力が落ちた高齢の人が、小さな人の姿などの幻を見ることがある「シャルル・ボネ症候群」という症状も知られています。小さいおじさんの体験の中には、こうした幻覚によるものも含まれているのかもしれません。

世界の小人の伝承

小さな人の姿をした不思議な存在の話は、世界中にあります。アイヌの伝承のコロポックルや、昔話の一寸法師、アイルランドのレプラホーン、イギリスのピクシーなど、小人の伝承は各地で語り継がれてきました。小さいおじさんは、そうした小人の伝承の「現代版」ともいえる存在です。

なぜ「おじさん」なのか

昔の小人の伝承では、小人は妖精や精霊として、不思議な姿や服装で語られることが多くありました。一方、小さいおじさんは、どこにでもいるような普通の中年男性の姿をしています。現代の日本で暮らす私たちにとって最も身近な大人の姿が「おじさん」であり、その身近さこそが、小さいおじさんの面白さであり、親しまれる理由になっているのでしょう。