コロポックル

コロポックルとは

コロポックルは、北海道のアイヌの人々に伝わる小人の伝説です。アイヌ語で「蕗（ふき）の葉の下の人」を意味するとされ、フキの葉一枚の下に何人も入れるほど小さく、雨の日にはフキの葉を傘にしていたといわれます。地域によってはトイチセウンクル（土の家に住む人）などとも呼ばれます。

コロポックルの伝説

よく知られている話では、コロポックルはアイヌよりも前からその土地に住んでおり、魚や獲物をアイヌの家に届けて物々交換をしていました。ただし、姿を見られることを嫌い、夜のうちや窓の下からそっと品物を差し入れていたといいます。

ところがある時、コロポックルの姿を見たいと思ったアイヌの若者が、品物を差し入れる手をつかんで家の中に引き入れてしまいました。それは手の甲に入れ墨をした美しい女性だったとも伝えられます。怒ったコロポックルたちはその土地を去り、それ以来アイヌの前に姿を見せなくなったといいます。去り際に土地に呪いをかけたため、地名に「トカプチ（乳が枯れる）」の名が残り、これが十勝の地名の由来になったという話もあります。

コロポックル論争

明治時代には、北海道や千島の竪穴住居跡や土器を残したのは誰かをめぐって、人類学者の坪井正五郎らが「アイヌ以前に住んでいた先住民がコロポックルだった」と唱え、これに反対する学者との間で「コロポックル論争」と呼ばれる学術論争が起こりました。現在では、これらの遺跡はアイヌの祖先を含む人々のものと考えられています。

現在のコロポックル

コロポックルは、佐藤さとるの童話『だれも知らない小さな国』（1959年）に始まる「コロボックル物語」シリーズなどを通じて全国に知られるようになりました。北海道ではお土産やマスコットのモチーフとしても親しまれています。小さな妖精という点では、ヨーロッパのピクシーやレプラホーン、日本の小さいおじさんなどと比べられることもあります。