くだん

くだん（件）とは

くだんは、漢字で「件」と書き、人（にんべん）と牛を組み合わせた字のとおり、人の顔と牛の体を持つ生き物です。牛から生まれ、人の言葉で予言をして、数日のうちに死んでしまうといわれます。その予言は必ず当たるとされ、疫病や豊作、戦争などを告げたと語られてきました。

江戸時代の瓦版と昭和の噂

江戸時代後期には、各地にくだんが現れて予言をしたという瓦版（かわら版）が出回りました。「この絵を貼っておけば災いを逃れられる」と書かれたものもあり、お守りのように売られていたとされます。昭和に入ってからも、戦争中に「くだんが生まれて戦争の終わりを予言した」といった噂が広まりました。書類の結びに使う「よって件（くだん）の如し」という言葉の由来とする俗説もあります。

くだんの正体は？

家畜に生まれた奇形の子牛が、くだんの伝承と結びついたと考えられています。見世物として「くだんの剥製」が公開されたこともありました。疫病や災害の不安が広がる時代に、人々が未来を知りたいと願う気持ちが、予言獣の噂を生んだとみられています。小松左京の短編小説「くだんのはは」など、文学作品の題材にもなっています。