メドゥーサ

メドゥーサとは

メドゥーサ（メデューサ）は、ギリシャ神話に登場する怪物ゴルゴン三姉妹の末の妹です。髪の毛の代わりに無数の生きた蛇が生え、その恐ろしい目に見つめられた者は、たちまち石になってしまうといいます。三姉妹のうち、姉のステンノとエウリュアレは不死でしたが、メドゥーサだけは死すべき身でした。

もとは美しい娘だった？

のちのローマの詩人オウィディウスが伝える話では、メドゥーサはもともと美しい髪を持つ娘でしたが、女神アテナの神殿で海の神ポセイドンと結ばれたことで女神の怒りを買い、髪を蛇に変えられてしまったとされています。

ペルセウスの怪物退治

英雄ペルセウスは、神々から授かった翼のサンダルや姿を消す兜、よく磨かれた盾を使い、直接メドゥーサの目を見ないよう、盾に映る姿を頼りに近づいて首をはねました。このとき、メドゥーサの血から天馬ペガサスと、黄金の剣を持つ巨人クリュサオルが生まれたといわれます。

ペルセウスはその後、メドゥーサの首を使って海の怪物を石に変え、王女アンドロメダを救いました。首は最後に女神アテナに献上され、アテナの盾（アイギス）に飾られたといいます。

魔よけとしてのメドゥーサ

古代ギリシャでは、メドゥーサの顔「ゴルゴネイオン」が、悪いものを寄せつけない魔よけとして盾や建物、硬貨などに描かれました。現代でも、イタリアの高級ブランドのロゴなどに使われています。「見ると石になる」という能力は、キマイラなどと並んで、ゲームの怪物の定番です。