朱雀

朱雀とは

朱雀（すざく）は、古代中国で生まれた「四神」の一つで、南の方角を守る赤い鳥の姿をした霊獣です。青龍（東）・白虎（西）・玄武（北）とともに、四つの方角を守る存在とされてきました。「すじゃく」と読まれることもあります。

朱雀は、炎のように赤く美しい翼を広げた鳥の姿で描かれます。日本では、古墳の壁画や都の名前、相撲の土俵など、さまざまな場所に朱雀の名前や姿が残されています。

五行思想と朱雀

四神の考え方は、世界のすべてを木・火・土・金・水の五つの要素で説明する「五行思想」と結びついています。朱雀は五行の「火」にあたり、方角は南、季節は夏、色は朱（赤）を表します。太陽が最も高く昇る南と、最も暑い夏は、生命の力が最も盛んになる時を意味していました。

星座としての朱雀

四神は、夜空の星座とも深く関係しています。古代中国では、月の通り道に沿った星々を二十八のグループ（二十八宿）に分け、東西南北に七つずつまとめて四神の姿に見立てました。南の七つの星座（井・鬼・柳・星・張・翼・軫）をつなぐと、翼を広げた鳥の姿になると考えられたのです。

朱雀と鳳凰

朱雀は、その美しい姿から、伝説の鳥「鳳凰（ほうおう）」と同じものと考えられることもあります。鳳凰は、徳の高い王が世を治めるときに現れるとされるめでたい鳥で、日本でも、京都の平等院鳳凰堂の屋根の上の像や、旧一万円札の図柄などでおなじみです。

朱雀と鳳凰はよく似ていますが、朱雀は南の方角を守る神獣、鳳凰はめでたいことの前ぶれとして現れる瑞鳥として、もともとは別の役割を持つ存在でした。また、西洋の不死鳥フェニックスと結びつけて語られることもあります。

四神相応と朱雀

都づくりの考え方「四神相応」では、南に池や沼などの低い湿地があることが朱雀にふさわしいとされました。平安京では、都の南にあった巨椋池（おぐらいけ）が朱雀にあたるといわれています。巨椋池は、かつて京都盆地の南にあった大きな池でしたが、昭和の初めに干拓されて、現在は田畑や住宅地になっています。

朱雀大路と朱雀門

平安京や平城京では、都の中心を南北に貫く大通りが「朱雀大路」と呼ばれました。平安京の朱雀大路は、幅が約80mもある大通りで、北の端には宮城の正門である「朱雀門」がありました。奈良の平城宮跡では、朱雀門が復元され、当時の都の様子を今に伝えています。平安時代には、「朱雀天皇」という名前の天皇もいました。

古墳の壁画の朱雀

奈良県明日香村のキトラ古墳の石室の南の壁には、翼を広げて今にも飛び立とうとする朱雀の姿が、鮮やかに残っています。この朱雀は、日本に残る最古の朱雀の絵の一つとして知られています。一方、同じ明日香村の高松塚古墳では、南の壁が盗掘のために壊されており、朱雀の絵は残っていません。

相撲の赤房

大相撲の土俵の屋根の四隅に下がる房のうち、南にある赤い房「赤房」は、朱雀を表しています。東の青房（青龍）、西の白房（白虎）、北の黒房（玄武）とあわせて、土俵は四神に守られた神聖な場所とされているのです。現代でも、朱雀は炎の鳥として、ゲームや漫画に数多く登場しています。