青龍

青龍とは

青龍（せいりゅう）は、古代中国で生まれた「四神（しじん）」の一つで、東の方角を守る青い龍の姿をした霊獣です。四神はそれぞれ東西南北の方角を守る神獣で、青龍（東）・白虎（西）・朱雀（南）・玄武（北）の四体からなります。「蒼龍（そうりゅう）」と書かれることもあります。

青龍の「青」は、現在の青色だけでなく、草木のような緑色も含む色を表しています。日本では、古墳の壁画から都づくり、相撲、漫画やゲームまで、さまざまな場面で青龍の姿を見ることができます。

五行思想と青龍

四神の考え方は、世界のすべてを木・火・土・金・水の五つの要素で説明する、古代中国の「五行思想」と結びついています。青龍は五行の「木」にあたり、方角は東、季節は春、色は青を表します。太陽が昇る東と、草木が芽吹く春は、どちらも物事の始まりを意味し、青龍は生命の力や成長を象徴する存在とされました。

古代中国の書物『礼記（らいき）』には、軍が進むときの旗の並びとして「前に朱鳥、後ろに玄武、左に青龍、右に白虎」という言葉が記されています。南を向いたとき、左手が東になるため、青龍は「左」を守る神獣でもありました。

星座としての青龍

四神は、もともと夜空の星座とも深く関係していました。古代中国では、月の通り道に沿った星々を二十八のグループ（二十八宿）に分け、それを東西南北の四つに七つずつまとめて、四神の姿に見立てました。東の七つの星座（角・亢・氐・房・心・尾・箕）をつなぐと、龍の姿になると考えられたのです。

四神相応と平安京

四神にふさわしい地形を備えた土地は「四神相応（しじんそうおう）」と呼ばれ、都を築くのに最もよい場所とされました。東に流れる川が青龍、西の大きな道が白虎、南の池や沼が朱雀、北の山が玄武にあたるとされ、平安京（京都）はこの考え方をもとに造られたといわれています。青龍にあたるのは、京都の東を流れる鴨川だとされています。

古墳の壁画と寺院に残る青龍

奈良県明日香村の高松塚古墳やキトラ古墳の石室の壁には、四神が描かれており、東の壁には青龍の姿が残されています。7世紀末から8世紀初めごろに描かれたとされるこれらの壁画は、日本に四神の考え方が伝わっていたことを示す貴重な資料です。奈良の薬師寺の金堂にある薬師如来像の台座にも、四神の浮き彫りが施されています。

相撲の土俵と青房

大相撲の土俵の上につるされた屋根の四隅には、青・赤・白・黒の大きな房が下がっています。これは四神を表したもので、東の青房が青龍、南の赤房が朱雀、西の白房が白虎、北の黒房が玄武にあたります。相撲の取組を見るときに房の色に注目すると、四神の考え方が今も生きていることがわかります。

青龍の名を持つもの

中国の古都・西安には「青龍寺」という寺があり、平安時代の初めに唐へ渡った空海が、ここで密教を学んだことで知られています。また、小説『三国志演義』では、英雄・関羽が「青龍偃月刀（せいりゅうえんげつとう）」という大きな刀を使ったとされています。現在では、漫画やゲームでも、四神の筆頭として強い力を持つキャラクターとして人気を集めています。