オゴポゴ

オゴポゴとは

オゴポゴは、カナダ西部ブリティッシュコロンビア州にあるオカナガン湖にすむとされる未確認動物（UMA）です。長さ10m以上もある蛇のような細長い体で、背中にいくつものこぶがあり、湖面を波打つように泳ぐといわれます。アメリカのチャンプとともに、北米を代表する湖のUMAとして知られています。

オカナガン湖は、長さ約135kmにもなる細長い湖で、最も深いところは200mを超えます。この深く大きな湖が、オゴポゴの伝説を育ててきました。

先住民の伝承「ナイタカ」

オカナガン湖の周辺に暮らしてきた先住民の人々は、昔から湖に「ナイタカ」と呼ばれる湖の精霊がすむと信じていました。ナイタカは、湖の中にある小さな島の近くの洞窟に住み、湖を渡る人々に災いをもたらす恐ろしい存在とされていました。

先住民の人々は、カヌーで湖を渡るときには、ナイタカに小さな動物などをささげ物として湖に投げ入れ、無事に渡れるように祈ったといいます。こうした伝承は、オゴポゴの話の原点とされています。

「オゴポゴ」という名前

19世紀にヨーロッパ系の人々がオカナガン湖の周辺に住むようになると、彼らの間でも、湖で大きな生き物を見たという目撃談が語られるようになりました。そして1920年代ごろ、当時イギリスで流行していた歌にちなんで、湖の怪物は「オゴポゴ」と呼ばれるようになりました。ユーモラスな響きを持つこの名前は、地元の人々に親しまれ、すっかり定着しました。

目撃情報と映像

オゴポゴの目撃談は、20世紀を通じて数多く報告されてきました。湖面に黒いこぶがいくつも並んで現れた、細長い体が波打つように進んでいった、といった目撃談がよく語られます。1960年代には、湖を泳ぐ謎の物体を撮影したとされるフィルムも公開され、話題になりました。

カナダの郵便局が1990年に発行した、伝説の生き物を描いた記念切手のシリーズにも、オゴポゴが登場しています。オゴポゴは、カナダを代表する伝説の存在の一つになっているのです。

オゴポゴの正体は？

オゴポゴの正体としては、湖に浮かぶ流木や、湖を泳ぐビーバーやカワウソ、大型の魚のチョウザメ、あるいは湖面の波や光の加減の見間違いなどが挙げられています。細長い湖では、離れた場所を進む船が立てた波が、湖面を泳ぐ大きな生き物のように見えることもあります。

また、カワウソが何匹も一列に並んで泳いでいると、こぶがいくつも並んだ一匹の大きな生き物のように見えることがあり、多くの湖のUMAの正体として考えられています。一方で、未知の大型の生き物がいるのではないかと考える人もいますが、確かな証拠は見つかっていません。

地域のマスコットとしてのオゴポゴ

湖畔の町ケロウナでは、オゴポゴの像が建てられ、地域のマスコットとして親しまれています。オゴポゴは、恐ろしい怪物というよりも、湖の町の楽しいシンボルとして、観光にも大きな役割を果たしています。一方で、先住民の人々にとって、ナイタカは今も敬意を払うべき湖の精霊でもあります。

世界の湖のUMA

湖にすむ謎の生き物の話は、世界中に伝わっています。スコットランドのネッシー、ノルウェーのセルマ、アイスランドのラーガルフリョトムリンなど、深く大きな湖には、どこでも同じように謎の生き物の伝説が生まれてきました。