七歩蛇

七歩蛇とは

七歩蛇（しちほだ）は、かまれると七歩歩かないうちに死んでしまうほどの猛毒を持つとされる蛇の妖怪です。江戸時代の1666年に刊行された浅井了意の怪異小説集『伽婢子（おとぎぼうこ）』に登場します。

『伽婢子』の七歩蛇

『伽婢子』によると、京都の東山にあった屋敷で、蛇が次々と現れる怪異が起きました。屋敷の主人が床下を掘ってみると、体長わずか四寸（約12cm）ほどの小さな蛇が見つかりました。その蛇は、真っ赤な体に四本の足と角があり、まるで小さな竜のような姿で、体から炎のような光を放っていたといいます。これが、かまれると七歩も歩けずに死ぬという毒蛇「七歩蛇」でした。

七歩蛇の由来

七歩蛇という名前は、中国の古い伝承にも見られ、猛毒を持つ蛇の呼び名として伝わっていたと考えられます。小さいのに恐ろしい力を持つ竜のような姿は、龍と蛇が入り混じった存在として、人々の想像をかき立ててきました。