山姥

山姥とは

山姥（やまうば・やまんば）は、山奥に住むとされる老婆の妖怪です。長い白髪を振り乱し、口が耳まで裂けた恐ろしい姿で語られることが多く、山に迷い込んだ人を食べてしまう鬼婆として恐れられてきました。江戸時代の鳥山石燕の妖怪画集にも描かれています。

昔話の山姥

昔話「三枚のお札」では、山寺の小僧が山姥の家に迷い込み、和尚からもらった三枚のお札を使って逃げ出します。「牛方山姥」では、牛に魚を積んで山を越える牛方が山姥に追いかけられます。子どもたちが山に一人で入らないように戒める意味も込められていたと考えられます。イギリスのハッグなど、世界各地にも山や森に住む恐ろしい老婆の伝承があります。

山の神としての山姥

一方で、山姥は山の神や、山の豊かさをもたらす存在としても語られてきました。足柄山の金太郎（坂田金時）の母は山姥だったという伝説があり、能の『山姥』では、山をめぐりながら自然の摂理を語る神秘的な存在として描かれています。恐ろしい鬼婆と、山の神という二つの顔を持つ妖怪です。