ワルプルギスの夜

ワルプルギスの夜とは

ワルプルギスの夜（ドイツ語でヴァルプルギスナハト）は、毎年4月30日の夜から5月1日にかけて、ドイツや北欧などヨーロッパ中部・北部で行われる春の祭りです。名前は、8世紀にイギリスからドイツへ渡ってキリスト教を広めた修道女、聖ワルプルガに由来します。彼女が聖人とされた日が5月1日だったことから、その前夜をこう呼ぶようになりました。

魔女が集まる夜

ワルプルギスの夜には、魔女たちがほうきや山羊にまたがって空を飛び、ドイツ中部のハルツ地方にある最高峰、ブロッケン山の頂上に集まって、悪魔とともに宴（サバト）を開くという伝説があります。人々は、魔女や悪霊から身を守るため、大きなかがり火をたいたり、鐘を鳴らしたり、大きな音を立てたりしました。もともとは、冬が終わって夏が始まる境目に、悪いものを追い払い、豊作を願うヨーロッパの古い春祭りだったと考えられています。

『ファウスト』の魔女の宴

ドイツの文豪ゲーテは、代表作『ファウスト』の中で、主人公ファウストが悪魔メフィストフェレスに連れられて、ブロッケン山でのワルプルギスの夜の宴に参加する場面を描きました。この作品によって、魔女が集まる不気味な夜というイメージが広く知られるようになりました。ブロッケン山は、霧に自分の影が大きく映る「ブロッケン現象」の名前の由来としても有名です。

現代のワルプルギスの夜

現在でも、ドイツのハルツ地方では、魔女に仮装した人々がかがり火を囲んで踊る祭りが開かれ、多くの観光客でにぎわいます。スウェーデンやフィンランドでも、春の訪れを祝うかがり火の祭りとして親しまれています。秋のハロウィンと並ぶ、魔女や霊にまつわる季節の行事です。アニメや漫画の題材としても知られています。