ケット・シー

ケット・シーとは

ケット・シーは、スコットランドのハイランド地方やアイルランドに伝わる猫の妖精です。ゲール語で「妖精の猫」という意味で、犬ほどもある大きな黒猫で、胸に白いぶちがあるといわれます。人間の言葉を話し、二本足で歩くとする話もあります。

現代のファンタジーやゲームでは、王冠をかぶったり長靴をはいたりした、かわいらしい猫の妖精として描かれることが多いケット・シーですが、もともとの伝承では、死者の魂にかかわる、少し恐ろしい存在として語られてきました。

死者の魂を奪う猫

スコットランドのハイランド地方では、ケット・シーは埋葬される前の死者の魂を奪い去ると恐れられていました。亡くなった人の遺体の上をケット・シーが飛び越えると、その魂は神のもとへ行く前に奪われてしまうと考えられていたのです。

そのため、葬儀の前には、遺体を昼も夜も見張る習わしがありました。見張りの人々は、部屋で火をたかずにおいたり（猫は暖かい場所を好むと考えられたため）、なぞなぞや遊び、音楽などで猫の気をそらしたりして、ケット・シーが遺体に近づかないようにしたといわれます。

ミルクと祝福

一方で、ケット・シーは家に幸運をもたらす存在でもありました。ケルトの祭り「サウィン」の夜（現在のハロウィンのもとになった祭り）に、ミルクを皿に入れて戸口に置いておいた家は、ケット・シーの祝福を受けるといわれます。反対に、何も置かなかった家では、牛が乳を出さなくなるという呪いを受けると伝えられました。

魔女が変身した猫

ケット・シーの正体は、魔女が猫に変身したものだという言い伝えもあります。魔女は猫の姿に8回まで変身して人の姿に戻ることができますが、9回目に変身すると、もう二度と人間に戻れず、猫のままになってしまう――それがケット・シーだというのです。「猫には九つの命がある」というヨーロッパのことわざとも結びついた話です。

『猫の王様』の話

イギリスやアイルランドには、「猫の王様」と呼ばれる民話も伝わっています。夜道で猫たちの葬列を見た男が、家に帰ってその話をすると、飼っていた猫が「それなら、今度はわたしが猫の王だ！」と叫んで煙突から飛び出していった――という話です。ふだんは何気なく暮らしている猫が、実は人間の知らない世界を持っているという考えは、ケット・シーの伝承とも通じるものがあります。

ケット・シーの正体は？

スコットランドには、「ケラス・キャット」と呼ばれる大型の黒い猫がいます。1980年代にスコットランド北東部で捕獲され、野生のヤマネコとイエネコの交雑によって生まれた猫と考えられています。体が大きく、真っ黒な毛並みを持つこの猫が、ケット・シーの伝説のもとになったという説もあります。

また、スコットランドには固有のヤマネコ（スコティッシュ・ワイルドキャット）がすんでおり、人に慣れない野生の猫の姿が、不思議な力を持つ猫の妖精のイメージにつながったとも考えられます。

日本の猫の妖怪との違い

猫を不思議な存在と考える文化は、日本にもあります。年を取った猫が妖怪になる猫又や、人に化けて祟る化け猫は、どちらも長く生きた猫が不思議な力を持つという考えから生まれました。一方、ケット・シーは最初から妖精の世界の住人とされ、死者の魂や祝福とかかわる点が特徴です。現代では、ゲームのキャラクター名にも使われ、人気の妖精となっています。