化け猫

化け猫とは

化け猫は、長く生きた猫が妖力を身につけ、人の姿に化けたり、人に取り憑いたり祟ったりするという日本の妖怪です。行灯の油をなめる、死者をあやつって踊らせる、手ぬぐいをかぶって踊るなどの話が各地に伝わります。尾が二つに分かれた猫又と同じものとして語られることも多く、死体を奪う火車も猫の妖怪とされることがあります。

鍋島の化け猫騒動

化け猫の話で最も有名なのが、佐賀藩鍋島家を舞台にした「鍋島の化け猫騒動」です。よく知られる筋書きでは、藩主の碁の相手をしていた家臣が藩主の怒りを買って斬られ、その母も無念のうちに自害します。母の血をなめた飼い猫が化け猫となり、藩主の愛妾に化けて藩主を苦しめますが、忠義の家臣によって退治されたといいます。

この話は、龍造寺家から鍋島家へと実権が移った佐賀藩の歴史をもとに作られた創作とされ、江戸時代後期に講談や歌舞伎で大評判となりました。佐賀県白石町の秀林寺には、化け猫を供養したと伝わる猫塚があります。

各地の化け猫伝説

久留米藩有馬家を舞台にした「有馬の猫騒動」、東海道の岡崎宿を舞台にした「岡崎の猫」も化け猫三大騒動に数えられます。歌川国芳らの浮世絵には、巨大な猫の化け物や、手ぬぐいをかぶって踊る猫たちの姿が描かれ、化け猫は江戸の人々にとって身近な怪談の主役でした。

一方で、猫は家に福を呼ぶ招き猫としても親しまれてきました。人の暮らしのすぐそばにいながら、夜に目を光らせ、気ままに姿を消す猫は、昔から神秘的な力をもつ生き物と考えられてきたのです。