火車

火車とは

火車（かしゃ）は、葬式の行列や墓場に現れ、亡くなった人の遺体を奪い去っていくという妖怪です。特に、生前に悪事を重ねた人の亡骸を狙うとされ、突然の黒雲や雷雨、強い風とともに現れて棺を持ち上げるといわれます。

もともと仏教では、地獄の鬼が罪人を乗せて運ぶ燃えさかる車を「火車（火の車）」と呼びました。これが、死者を奪う妖怪の名前になったと考えられています。暮らし向きが苦しいことを「火の車」というのも、ここから来た言葉です。

火車の姿と猫

江戸時代の絵師鳥山石燕は『画図百鬼夜行』で、炎をまとい、遺体をつかもうとする猫のような姿の火車を描きました。各地の伝承でも、火車の正体は年を経た猫だとされることが多く、猫又が年を重ねると火車になるともいわれます。

このため、「猫を遺体に近づけてはいけない」「猫が棺をまたぐと死者がよみがえる」といった言い伝えが各地に残り、遺体の上に守り刀を置く風習も、魔物を寄せつけないためのものとされます。

火車を退けた僧の話

各地には、徳の高い僧が火車を退けたという話が伝わります。新潟県南魚沼市の雲洞庵には、葬儀の場に現れた火車を、住職が袈裟を投げつけて追い払ったという「火車落としの袈裟」が伝わっています。同じく猫の妖怪である化け猫とともに、猫と死の結びつきを物語る妖怪です。