泥田坊

泥田坊とは

泥田坊（どろたぼう）は、泥の田んぼから上半身だけを出し、「田を返せ、田を返せ」と叫ぶ妖怪です。目はひとつだけ、手の指は3本しかない、真っ黒な姿で描かれます。江戸時代の絵師鳥山石燕が、1781年の妖怪画集『今昔百鬼拾遺』に描きました。

田を返せ――泥田坊の物語

石燕の解説によると、昔、北国に住む老人が、子や孫のためにと少しずつ田を買い、雨の日も風の日も休まず耕し続けていました。ところが老人が亡くなると、息子は農業をおろそかにして酒におぼれ、とうとう田を他人に売り渡してしまいます。すると、夜な夜な田んぼに一つ目の黒い影が現れ、「田を返せ」とののしるようになりました。これが泥田坊だといいます。

風刺がこめられた妖怪

泥田坊の話は、ほかの古い文献や民間の伝承には見つかっておらず、石燕が創作した妖怪とも考えられています。石燕の妖怪画には、言葉遊びや世の中への風刺がこめられたものが多く、泥田坊にも、先祖の苦労を忘れて財産を失う放蕩息子への戒めが読み取れます。

現代の泥田坊

指が3本しかない姿は、人間の指のうち2本（知恵と思いやりを表すともいわれます）が欠けた姿だとする解釈もあります。泥田坊は、現代の漫画やゲームでも、田畑を守る怨念の妖怪として描かれています。同じく石燕が描いた妖怪には、火車や輪入道などがあります。