招き猫

招き猫とは？意味と右手・左手の違い

招き猫は、片方の前足を上げて手招きをする猫の置物で、商売繁盛や家内安全をもたらす縁起物として親しまれています。一般には、右手（右前足）を上げた猫は金運を、左手を上げた猫は人（お客）を招くといわれ、両手を上げた招き猫もあります。

色にも意味があるとされ、三毛猫が定番のほか、白は開運、黒は魔除け、金は金運、赤は病気よけなどといわれます。9月29日は「来る福（くるふく）」の語呂合わせから「招き猫の日」とされています。

招き猫の発祥と由来

招き猫の発祥については、いくつかの説があります。よく知られているのが東京・世田谷の豪徳寺の話で、江戸時代、彦根藩主の井伊直孝が寺の前を通りかかったところ、寺の猫に手招きされて門の中に入り、その直後に激しい雷雨が降り出して難を逃れたといいます。これをきっかけに寺は井伊家の菩提寺となり、境内には奉納された無数の招き猫が並んでいます。

ほかにも、浅草・今戸の老婆が貧しさから飼い猫を手放したところ、夢に猫が現れて「自分の姿を人形にして売れば福が来る」と告げ、今戸焼の猫の人形を売り出したところ評判になったという話があり、今戸神社は招き猫発祥の地の一つとされています。

世界に広がる招き猫

招き猫は、愛知県の常滑や瀬戸などで盛んに作られ、現在では日本だけでなく、アジアや欧米の飲食店や商店でも「ラッキーキャット」として飾られています。同じ猫でも、怪談の主役となる化け猫や猫又とは対照的に、人に幸せを運ぶ存在として愛されています。