金烏

金烏とは

金烏（きんう）は、古代中国の神話で、太陽の中にすむとされる烏（カラス）です。金色に輝き、三本の足を持つとされることから「三足烏（さんそくう）」とも呼ばれます。太陽そのものの象徴とされ、古代の墓の壁画や装飾品に、太陽の中の烏として描かれてきました。

カラスは、現代では黒くて少し不気味な鳥というイメージもありますが、古代の東アジアでは、太陽と結びついた神聖な鳥と考えられていました。日本神話の三本足の烏八咫烏とのつながりも語られています。

なぜ太陽にカラスがいるのか

太陽にカラスがすむと考えられた理由の一つとして、太陽の表面に見える黒点を、黒いカラスの姿に見立てたのではないかという説があります。また、カラスは朝早くから鳴き、太陽とともに一日を始める鳥であることも、太陽と結びつけられた理由の一つと考えられています。

足が三本である理由については、古代中国の考え方で、奇数が太陽などの「陽」を表す数とされていたことと関係があるという説があります。

十の太陽と弓の名手・羿

古代中国の地理書『山海経』などによれば、東の果てには「扶桑（ふそう）」という巨大な木があり、そこには十の太陽が住んでいたといいます。十の太陽には、それぞれ烏が宿っていて、毎日一つずつ交代で空を渡っていました。

ところがある時、十の太陽が一度に空に昇ってしまいました。大地は焼けつき、作物は枯れ、人々はひどく苦しみました。そこで、弓の名手・羿（げい）が天に向かって矢を放ち、九つの太陽を射落としました。射落とされた太陽からは、三本足の烏が落ちてきたといいます。こうして空には太陽が一つだけ残り、人々は救われたと語られています。

羿と嫦娥の物語

羿の物語は、月の伝説ともつながっています。羿は、手柄の褒美として、西王母という女神から不老不死の薬を授かりました。ところが、妻の嫦娥（じょうが）がその薬を飲んでしまい、体が軽くなって月へ昇り、月の宮殿に住むことになったといいます。月には、薬をつくうさぎ「玉兎」がいるとされ、月の兎の伝説にもつながっています。

馬王堆の帛画

中国湖南省の馬王堆（まおうたい）にある、紀元前2世紀ごろの墓からは、絹に描かれた美しい絵（帛画）が見つかっています。その絵の右上には、赤い太陽の中に黒い烏が描かれ、左上には三日月とともに、ヒキガエルとうさぎが描かれています。太陽の烏と月のうさぎという考え方が、2000年以上前から伝わっていたことがわかる貴重な資料です。

金烏玉兎

太陽の金烏に対して、月には玉兎がすむとされたことから、「金烏玉兎（きんうぎょくと）」という言葉が生まれました。太陽と月を表すこの言葉は、太陽と月がめぐって月日が過ぎていくことから、「歳月」を意味する言葉としても使われるようになりました。

朝鮮半島と日本の三足烏

三本足の烏は、朝鮮半島の古代国家・高句麗の古墳の壁画にも、太陽の中の鳥として描かれています。日本では、神武天皇を熊野から大和へ導いたとされる八咫烏が、三本足の烏の姿で描かれるようになり、金烏と結びつけて考えられてきました。八咫烏は、現在、日本サッカー協会のシンボルマークにも使われています。太陽の中の三本足の烏は、東アジアで広く共有されてきた、太陽の象徴なのです。