牛鬼

牛鬼とは

牛鬼（うしおに）は、西日本を中心に伝わる恐ろしい妖怪です。牛の頭に鬼の体、あるいは牛の頭に巨大な蜘蛛の体を持つ姿で語られ、海岸や川の淵、滝つぼなどに現れて人や家畜を襲うといわれます。鳥山石燕の妖怪画集にも描かれています。

牛鬼と濡れ女

島根県の石見地方などには、牛鬼が濡れ女と組んで人を襲うという話が伝わっています。海辺で赤ん坊を抱いた女に「この子を少し抱いていてほしい」と頼まれ、赤ん坊を受け取ると、女は海に消えてしまいます。すると赤ん坊は石のように重くなって手から離れなくなり、身動きが取れなくなったところへ牛鬼が襲いかかる、という話です。

祭りの牛鬼

牛鬼は恐ろしいだけの存在ではなく、四国の愛媛県宇和島市などでは、牛の頭を持つ巨大な山車「牛鬼」が町を練り歩く祭りが行われています。ここでの牛鬼は、悪霊を払う魔除けの存在として親しまれています。