モスマン

モスマンとは

モスマンは、1966年から1967年にかけて、アメリカ東部ウェストバージニア州ポイント・プレザント周辺で目撃された未確認動物です。身長2mほどの人のような姿に大きな翼があり、赤く光る大きな目を持つとされます。「モス（蛾）マン」という名前は、当時の新聞が、人気のテレビ番組『バットマン』にならって付けたものです。

モスマンは、目撃騒動のあとに起きた大きな橋の崩落事故と結びつけて語られることで、「災いを予言する怪物」として世界的に知られるようになりました。

1966年11月の目撃騒動

最初の有名な目撃は、1966年11月15日の夜のことでした。ポイント・プレザントの町の北には、第二次世界大戦中に爆薬を作っていた工場の跡地があり、地元では「TNTエリア」と呼ばれていました。その近くを車で走っていた2組の若い夫婦が、建物の陰から現れた、翼のある大きな人のような生き物を目撃したのです。

生き物の目は車のヘッドライトを受けて赤く光り、夫婦たちが車を猛スピードで走らせると、翼を広げて車を追いかけてきたといいます。2組の夫婦はそのまま警察に駆け込んで通報し、翌日の新聞で大きく報じられました。

相次ぐ目撃と不思議な出来事

その後、1年ほどの間に、ポイント・プレザント周辺では数十件ものモスマンの目撃談が報告されました。同じころ、町の周辺では空に浮かぶ謎の光の目撃や、黒い服を着た男たちが家を訪ねてくるといった不思議な話も語られるようになり、町は騒然とした雰囲気に包まれていきました。

シルバー・ブリッジの崩落

1967年12月15日、ポイント・プレザントとオハイオ州を結ぶオハイオ川の吊り橋「シルバー・ブリッジ」が、夕方の帰宅ラッシュの時間に突然崩れ落ちました。橋の上にいた多くの車が川に落ち、46人が亡くなるという大惨事となりました。

この事故のあと、モスマンの目撃はぱったりと途絶えたとされます。そのため、モスマンは橋の崩落を予言していた、あるいは事故を知らせに来た存在だったのではないか、と語られるようになりました。

事故の本当の原因

シルバー・ブリッジの崩落は、橋を吊っていた鎖のような部材の一つに、小さな傷から広がった亀裂があったことが原因と調査で明らかになりました。橋は1928年に造られたもので、当時の設計では想定していなかったほど重い車が大量に通るようになっていたことも影響したと考えられています。この事故をきっかけに、アメリカでは橋の定期的な点検が制度として整えられていきました。

モスマンの正体は？

モスマンの正体として有力なのは、大型の鳥を見間違えたという説です。当時、地元の生物学者は、翼を広げると2mにもなるカナダヅルではないかと指摘しました。カナダヅルの目の周りは赤く、ライトを受けると光って見えることがあります。また、大型のフクロウを見間違えたとする説もあります。夜の暗がりで突然大きな鳥が飛び立てば、翼のある怪物に見えてもおかしくありません。

本と映画、そして町のシンボルへ

ジャーナリストのジョン・A・キールは、ポイント・プレザントでの騒動を取材し、1975年に本『モスマンの黙示』を出版しました。この本は2002年に映画化され、モスマンの名は世界に広まりました。現在、ポイント・プレザントの町の中心にはモスマンの銀色の像が立ち、毎年秋にはモスマン・フェスティバルが開かれて、多くの観光客でにぎわっています。翼を持つ人型のUMAとしては、イギリスのオウルマンもよく比べられます。