大百足

大百足とは

大百足（おおむかで）は、山に巻きつくほど巨大なムカデの妖怪です。特に有名なのが、近江国（現在の滋賀県）の三上山を七巻き半もするほどの大百足で、琵琶湖に住む竜神の一族を苦しめていたと伝えられています。

大百足の伝説は、平安時代の武将・藤原秀郷（ふじわらのひでさと）、通称「俵藤太（たわらのとうだ）」の武勇伝として、古くから語り継がれてきました。

瀬田の唐橋の大蛇

ある日、藤原秀郷が琵琶湖の南にかかる瀬田の唐橋を渡ろうとすると、橋の上に巨大な大蛇が横たわっていました。人々は恐れて橋を渡ることができませんでしたが、秀郷は少しも恐れず、大蛇の背を踏みつけて平然と橋を渡っていきました。

その夜、秀郷のもとに、美しい娘が訪ねてきました。娘は、昼間の大蛇の正体で、琵琶湖の竜神の一族だと名乗りました。そして、三上山に住む大百足に一族が苦しめられているので、勇気のある秀郷に退治してほしいと頼んだのです。

大百足退治

秀郷が三上山へ向かうと、山を七巻き半もする大百足が、無数の足を光らせながら現れました。その目は、たいまつのように赤く輝いていたといいます。秀郷は弓で大百足を射ましたが、一本目も二本目も、矢ははね返されてしまいました。

残る矢はあと一本。秀郷は、ムカデは人間の唾に弱いという言い伝えを思い出し、矢の先に唾をつけて放ちました。すると矢は見事に大百足の眉間を貫き、ついに大百足を射倒すことができたといいます。

竜宮からの贈り物

大百足を退治した秀郷は、竜神から招かれて琵琶湖の底の竜宮を訪れ、お礼にさまざまな宝を授かりました。その中には、いくら米を取り出しても尽きることのない米俵があり、このことから、秀郷は「俵藤太」と呼ばれるようになったと伝えられています。

秀郷は、竜宮から授かった釣り鐘を、近江の三井寺（園城寺）に納めたとも伝えられ、三井寺には今も、この伝説にゆかりのある鐘が残されています。

伝説の記録

この話は、南北朝時代の軍記物語『太平記』や、室町時代の御伽草子『俵藤太物語』などに記され、広く親しまれてきました。藤原秀郷は、実在した平安時代の武将で、関東で反乱を起こした平将門を討ち取ったことでも知られています。将門は、のちに日本三大怨霊の一人として恐れられた人物で、平将門の怨霊の伝説とも関係の深い人物です。

三上山と「近江富士」

三上山は、滋賀県野洲市にある標高432mの山で、ふもとから見ると、富士山のような美しい円すい形をしていることから「近江富士」と呼ばれています。ふもとの御上神社をはじめ、伝説にちなむ場所が周辺に残っています。

ムカデと鉱山

ムカデは、鉱山や鍛冶とのかかわりも深い生き物です。山の中の鉱脈が、ムカデの足のように枝分かれして伸びている様子から、鉱山の象徴とされることもありました。そのため、大百足の伝説には、鉱山をめぐる人々の争いが反映されているという説もあります。また、ムカデは前にしか進まないことから、戦国時代の武将たちに縁起のよい生き物として好まれ、旗印などにも使われました。巨大な虫の妖怪としては、源頼光に退治された土蜘蛛もよく知られています。