土蜘蛛

土蜘蛛とは

土蜘蛛（つちぐも）は、巨大な蜘蛛の姿をした妖怪として知られています。糸を吐いて人を絡め取り、病を引き起こす恐ろしい存在として、絵巻物や能、歌舞伎に描かれてきました。

しかし、土蜘蛛はもともと妖怪の名前ではありませんでした。古い書物の中では、大和朝廷に従わなかった各地の人々を指す呼び名として使われていたのです。土蜘蛛は、人々の呼び名から妖怪へと姿を変えた、珍しい存在です。

もとは「朝廷に従わない人々」の呼び名

『古事記』『日本書紀』や、各地の地理や伝承をまとめた『風土記』には、「土蜘蛛」と呼ばれる人々がたびたび登場します。これは、大和朝廷に従わなかった各地の土着の豪族や集団を、さげすんで呼んだ名前だと考えられています。

『日本書紀』の神武天皇の東征の場面には、大和の葛城（かつらぎ）の地にいた土蜘蛛を、葛（かずら）で編んだ網を使って倒したという話があり、これが「葛城」という地名の由来だと記されています。また、九州の『肥前国風土記』や『豊後国風土記』などにも、各地の土蜘蛛が朝廷の軍に討たれた話が数多く記録されています。

蜘蛛の妖怪へ

古い記録の中で、土蜘蛛と呼ばれた人々は、穴の中に住み、背が低く、手足が長いなどと書かれていました。こうした描写が、やがて地面の穴にひそむ蜘蛛の姿と結びつき、土蜘蛛は巨大な蜘蛛の妖怪として語られるようになっていきました。

源頼光の土蜘蛛退治

中世になると、土蜘蛛は、平安時代の武将・源頼光に退治された妖怪として語られるようになりました。伝説によると、頼光が原因のわからない病に伏せっていたある夜、身の丈七尺（約2m）もある怪しい僧が枕元に現れ、縄（蜘蛛の糸）を投げかけて頼光を絡め取ろうとしました。

頼光が枕元の名刀で斬りつけると、僧は逃げ去りました。翌朝、頼光の家来たちが、床に残った血の跡をたどっていくと、北野の森の塚にたどり着き、そこにひそんでいた巨大な土蜘蛛を退治したといいます。土蜘蛛が倒されると、頼光の病はたちまち治ったと伝えられています。

名刀「蜘蛛切」

この話の中で頼光が使った刀は、源氏に伝わる名刀「膝丸（ひざまる）」で、土蜘蛛を斬ったことから「蜘蛛切（くもきり）」と呼ばれるようになったといわれています。この話は、『平家物語』の異本の「剣巻」や、絵巻『土蜘蛛草紙』などに描かれています。

能『土蜘蛛』

土蜘蛛の話は、能の演目『土蜘蛛』としても演じられています。舞台の上で、土蜘蛛を演じる役者が、細い白い紙の糸を勢いよく投げると、無数の蜘蛛の糸が舞台いっぱいに広がり、観客を驚かせます。この華やかな演出は、歌舞伎にも取り入れられ、人気の演目になりました。

京都に残る土蜘蛛の塚

京都には、土蜘蛛の塚と伝わる場所がいくつか残っています。土蜘蛛が住んでいたとされる塚から出てきた石灯籠が、北野天満宮の近くの寺に祀られているなど、今も伝説の跡をたどることができます。源頼光は、鬼の酒呑童子を退治した武将としても有名です。巨大な虫の妖怪としては、藤原秀郷に退治された大百足もよく知られています。