絡新婦

絡新婦とは

絡新婦（じょろうぐも）は、美しい女性に姿を変えて男を誘い、命を奪うという蜘蛛の妖怪です。本来の表記は「女郎蜘蛛」で、「絡新婦」は中国での呼び名の漢字を当てたものです。江戸時代の絵師鳥山石燕は、1776年の妖怪画集『画図百鬼夜行』に、火を吹く子蜘蛛たちを糸で操る、女の姿の絡新婦を描いています。江戸時代の怪談集『宿直草（とのいぐさ）』や『太平百物語』にも、女に化ける蜘蛛の話が収められています。

伊豆・浄蓮の滝の伝説

静岡県伊豆市の浄蓮の滝には、滝の主である絡新婦の伝説が伝わっています。ある日、滝のそばで休んでいた男の足に、細い蜘蛛の糸が何度も絡みつきました。不審に思った男が、糸を近くの切り株に巻きつけておくと、切り株はものすごい力で滝つぼに引きずり込まれていったといいます。

別の話では、滝つぼに斧を落とした木こりが拾いに潜ると、美しい女が現れて斧を返し、「ここで見たことを誰にも話してはいけない」と告げました。木こりは長い間その約束を守りましたが、ある宴の席でつい話してしまい、そのまま眠りについて二度と目を覚まさなかったと伝えられています。

仙台・賢淵の伝説

宮城県仙台市の広瀬川にある賢淵（かしこぶち）にも、よく似た話があります。淵のそばで釣りをしていた男の足に、水の中から蜘蛛の糸が何度も絡みつきました。男が糸を切り株に移すと、切り株は淵に引きずり込まれ、水の中から「賢い、賢い」という声が聞こえたといいます。これが「賢淵」という名前の由来とされています。賢淵の絡新婦は、のちに水難よけの神としてまつられ、「妙法蜘蛛之霊」と刻まれた碑が建てられています。

実在のジョロウグモ

日本には、ジョロウグモという大きな蜘蛛が実際に住んでいます。黄色と黒のしま模様が目立つ美しい蜘蛛で、秋になると、メスが大きな網を張っている姿をよく見かけます。毒は弱く、人間に害はありません。最近では、アメリカに入り込んだジョロウグモが寒さに強く、生息域を広げていることがニュースになりました。

蜘蛛にまつわる言い伝え

日本では、蜘蛛は縁起の良いものとも、悪いものとも考えられてきました。「朝の蜘蛛は縁起が良いので殺してはいけない、夜の蜘蛛は縁起が悪い」という言い伝えは、今も各地で語られています。また、蜘蛛が糸を垂らして下りてくるのは、待ち人が来る知らせだとする地方もありました。滝や淵にすむ絡新婦の伝説が多いのは、水辺で糸を張る蜘蛛の姿と、水の神への信仰が結びついたためとも考えられます。賢淵の絡新婦が水難よけの神としてまつられたことにも、そうした信仰が表れています。

蜘蛛の妖怪たち

蜘蛛は、細い糸で獲物を捕らえる姿から、昔から人を惑わす恐ろしいものとして語られてきました。日本の蜘蛛の妖怪としては、源頼光に退治された巨大な土蜘蛛も有名です。美しい女性の姿で男を水辺に誘う妖怪としては、海辺に現れる濡れ女や、ヨーロッパのローレライの伝説もあります。