海坊主

海坊主とは

海坊主は、夜の海に突然現れる巨大な妖怪です。真っ黒な坊主頭のような姿で、海面から頭だけを出して船の行く手をふさいだり、船を転覆させたりするといわれます。「海法師」「海入道」など、地方によって呼び名はさまざまで、日本各地の海辺に伝承が残っています。

海坊主の伝承

海坊主は、凪いだ穏やかな海に突然現れることが多いといわれます。船乗りたちは、海坊主に出会っても口をきいてはいけない、恐れを見せずにやり過ごすべきだ、と言い伝えてきました。また、海に出てはいけない日に漁に出ると海坊主に出会うともいわれ、漁の禁忌を守らせる役割もあったと考えられます。「柄杓（ひしゃく）を貸せ」と言い、貸すとその柄杓で船に水を汲み入れて沈めてしまう話は、よく似た妖怪の「船幽霊」と重ねて語られることも多く、底を抜いた柄杓を渡せばよいとされました。

海坊主の正体は？

海坊主の正体としては、海面に頭を出した大きなウミガメやクジラ、アザラシ、あるいは海上の蜃気楼、大波などの見間違いといった説があります。日本版のクラーケンともいえる、船乗りたちの恐怖が生んだ海の妖怪です。