ヨーウィー

ヨーウィーとは

ヨーウィーは、オーストラリア東部のブルー・マウンテンズなどの山地や森にすむとされる、大型の獣人型の未確認動物（UMA）です。全身が毛に覆われ、二本足で歩き、身長は2〜3mにもなるといわれます。北アメリカのビッグフットのオーストラリア版ともいえる存在です。

ヨーウィーは、オーストラリアの先住民アボリジニの伝承と、ヨーロッパからの入植者たちの目撃談が混ざり合って生まれた、オーストラリアを代表するUMAです。

アボリジニの伝承

ヨーウィーのような毛むくじゃらの巨人は、オーストラリアの先住民アボリジニの伝承の中で古くから語られてきました。地域によってさまざまな名前で呼ばれ、山や森の奥にすみ、夜になると人を襲う恐ろしい存在として語られることもありました。「ヨーウィー」という名前も、アボリジニの言葉に由来するといわれていますが、その意味についてはさまざまな説があります。

入植者たちの目撃談

19世紀にヨーロッパからの入植者がオーストラリアの内陸に入るようになると、彼らからも、森で大きな獣人を見たという目撃談が伝えられるようになりました。入植者たちは、この獣人を「ヤフー」と呼ぶこともありました。19世紀の新聞には、森で毛むくじゃらの巨人に出会ったという話がたびたび掲載されています。

20世紀に入ってからも、ヨーウィーの目撃談は途絶えることがありませんでした。特に、シドニーの西に広がる山岳地帯ブルー・マウンテンズや、クイーンズランド州の森などで、数多くの報告が寄せられてきました。

語られるヨーウィーの姿

目撃談によると、ヨーウィーは、全身が茶色や黒色の長い毛に覆われ、肩幅が広く、腕が長いといいます。顔は人間とサルの中間のようで、強い悪臭を放つともいわれます。夜中に恐ろしい叫び声を聞いた、大きな足跡を見つけた、という報告もあります。

ヨーウィーの正体は？

オーストラリアには、もともとサルや類人猿は生息していません。カンガルーやコアラなどの有袋類が中心の、独自の動物の世界が広がっています。そのため、大型の類人猿のような生き物がすんでいるとは、とても考えにくいのです。

ヨーウィーの正体としては、カンガルーが後ろ足で立ち上がった姿の見間違いが考えられています。大きなオスのカンガルーは、立ち上がると人間の大人ほどの背丈になり、薄暗い森の中では、毛むくじゃらの人のように見えることがあります。また、野生化した動物の見間違いや、アボリジニの伝承が入植者たちの間で形を変えて広まったものとも考えられています。

町のシンボルとしてのヨーウィー

ヨーウィーは、オーストラリアの人々にとって、親しみのある存在でもあります。クイーンズランド州の町キルコイには、ヨーウィーの大きな像が立つ公園があり、町のシンボルとして親しまれています。また、ヨーウィーをキャラクターにしたお菓子が人気を集めたこともあります。

世界の獣人伝説

ヨーウィーのような獣人の伝承は、世界中に伝わっています。ヒマラヤのイエティ、中国のイエレン、インドネシアのオラン・ペンデクなど、深い山や森には、どこでも同じように人に似た謎の生き物の話が生まれてきました。オーストラリアの伝説の生き物としては、水辺にすむ怪物ブニップもよく知られています。