雪女

雪女とは

雪女は、雪の降る夜や吹雪の中に現れるという、白い着物を着た美しい女の妖怪です。透き通るような白い肌をしていて、冷たい息を吹きかけて人を凍え死にさせたり、雪の中で道に迷わせたりするといわれます。東北地方や北陸地方など、雪の多い地域を中心に各地に伝承が残っています。

小泉八雲の「雪女」

雪女の話で最もよく知られているのが、小泉八雲（ラフカディオ・ハーン）が1904年に出版した『怪談』に収めた「雪女」です。吹雪の夜、山小屋で雪女に出会った若者・巳之吉は、「今夜のことを誰かに話したら命はない」と言われて見逃されます。のちに巳之吉は、お雪という美しい娘と結婚して子どもにも恵まれますが、ある夜うっかりあの夜の話をしてしまいます。するとお雪は、自分こそがあの雪女だと明かし、子どもたちのために巳之吉の命は取らずに、白い霧となって消えていきました。

雪女の伝承

雪女の伝承は地方によってさまざまで、子どもを抱かせてくる話、湯に入れると溶けて消えてしまう話などもあります。雪女の話は、冬の厳しさや吹雪の恐ろしさを伝えるとともに、人と異界の存在との結婚を描く「異類婚姻譚」としても語られてきました。鳥山石燕の妖怪画集にも描かれています。