獏

獏とは

獏（ばく）は、人の見た悪い夢を食べてくれるとされる霊獣です。象のような鼻、犀（さい）のような目、牛のような尾、虎のような足を持つ、いくつもの動物をあわせた姿で描かれます。もとは中国の伝説の生き物で、その毛皮を敷いたり、姿を描いた屏風を置いたりすると、病気や邪気を遠ざけると考えられていました。唐の詩人・白居易（白楽天）は、獏を描いた屏風について文章を残しています。

悪夢を食べる獏

日本では、獏は「悪い夢を食べてくれる」存在として広まりました。こわい夢を見たときに「この夢を獏にあげます」と唱えると、同じ夢を二度と見ないといわれます。室町時代から江戸時代にかけては、正月の初夢をよいものにするため、枕の下に敷く七福神の宝船の絵に「獏」の字を書き入れる風習もありました。獏の姿は、寺社の彫刻や枕の飾りなどにも使われています。

動物のバクとの関係

東南アジアや中南米にすむ動物のバクは、鼻が長く、伝説の獏とよく似た姿をしていることから、日本で「バク」と名付けられました。伝説の獏が先にあり、のちに見つかった動物にその名前が当てられたのです。動物のキリンが伝説の麒麟から名付けられたのと同じ例です。

夢にまつわるナゾ

夢に関わる不思議な存在としては、ヨーロッパで子どもに眠りの砂をかけるザントマンや、夢を見せるオーレ・ルゲイエも知られています。同じ夢を何人もが見るという都市伝説の猿夢のように、夢は今も多くのナゾを生み出しています。