枕返し

枕返しとは

枕返し（まくらがえし）は、夜、眠っている人のところにやって来て、枕をひっくり返したり、寝ている人の頭と足の向きを逆さまにしたりする妖怪です。朝起きたら枕が足元にあった、寝たときと向きが変わっていた――という、誰にでも覚えのありそうな出来事を、妖怪のしわざとしたものです。姿ははっきりせず、子どもや小坊主の姿で語られることがあります。

江戸時代の絵師鳥山石燕は、1776年の妖怪画集『画図百鬼夜行』に、寝ている人の枕元に立つ、仁王像のような小さな姿の枕返しを描いています。

各地の枕返し

東北地方では、枕返しは座敷わらしのいたずらとされることが多く、座敷わらしのいる家では、寝ている間に枕を返されたり、体を押されたり、畳を持ち上げられたりしたという話が伝わっています。静岡県には、背の高さが90cmほどの子どもの姿をした「枕小僧」の話があります。

寺に伝わる話もあります。栃木県の大中寺には、旅の僧が寝ていると、いつのまにか枕が本尊のほうを向いていたという「枕返しの間」が、不思議な話（七不思議）の一つとして伝わっています。

命を奪う枕返し

いたずら好きの妖怪というだけでなく、恐ろしい話も残っています。和歌山県には、山で大木を切り倒した木こりたちが、その夜、木の精霊に枕を返されて、全員が死んでしまったという話があります。ただ一人、お経を唱えていた木こりだけは助かったといいます。

枕と魂の言い伝え

枕返しが恐れられた背景には、枕と魂についての昔の考え方があります。昔の人は、夢を見ている間、人の魂は体から抜け出して、どこかをさまよっていると考えていました。眠っている間に枕を動かされたり、体の向きを変えられたりすると、戻ってきた魂が自分の体を見つけられず、そのまま死んでしまうと恐れられたのです。

平安時代の歴史物語『大鏡』には、亡くなった人をよみがえらせないよう、葬儀の際に枕を返したという話が記されています。枕は、眠りの世界と現実の世界、そしてこの世とあの世の境目をつなぐ、特別な道具だと考えられていたのです。人が亡くなったときに北枕に寝かせる習わしも、枕の向きに特別な意味があったことを示しています。

枕にまつわる習わし

枕の向きや扱い方には、昔からさまざまな習わしがありました。亡くなった人を北枕に寝かせることから、ふだん北枕で寝るのは縁起が悪いといわれます。枕を踏んだり、またいだりしてはいけないという戒めも各地に伝わっています。一方で、正月の初夢をよい夢にするため、七福神の乗った宝船の絵を枕の下に敷いて眠るという風習もありました。枕は、夢や魂とつながる大切な道具だと考えられていたからこそ、枕返しのような妖怪の話が生まれたのでしょう。

いたずらの妖怪へ

こうした信仰がしだいに薄れていくと、枕返しは、命を奪う恐ろしい存在から、寝相の悪さをからかうようないたずらの妖怪として語られるようになりました。眠っている間に起こる不思議としては、体が動かなくなる金縛りの体験も、昔から妖怪や霊のしわざとされてきました。夢を食べる霊獣獏の話もあわせて読んでみてください。