鵺

鵺とは

鵺（ぬえ）は、猿の顔、狸の胴体、虎の手足、蛇の尾を持つとされる怪物です。夜になると「ヒョー、ヒョー」という寂しく不気味な声で鳴くといわれ、その声を聞くと不吉なことが起こると恐れられていました。複数の動物を組み合わせた姿から、西洋のキメラにたとえられることもあります。

源頼政の鵺退治

『平家物語』によると、平安時代の末、近衛天皇が毎夜何かにうなされて病に伏せるようになりました。夜になると、御所の上に黒い雲がかかり、不気味な鳴き声が響いたといいます。弓の名手・源頼政が命じられて黒雲に向けて矢を放つと、猿の顔、狸の胴、虎の手足、蛇の尾を持つ怪物が射落とされました。これが鵺だとされています。鳥山石燕の妖怪画集にも描かれています。

鵺の正体と「鵺的」

「鵺」はもともと、夜に「ヒー、ヒョー」と悲しげな声で鳴く鳥、トラツグミの古い呼び名でした。姿を見せずに鳴くこの鳥の声が、怪物の声だと考えられたのです。頼政が退治した怪物は、正体がわからなかったため、その鳴き声から鵺と呼ばれるようになりました。このことから、正体のはっきりしない人や物事を「鵺のような」「鵺的」と表現するようになりました。