ぬりかべ

ぬりかべとは

ぬりかべ（塗壁）は、夜道を歩いていると、突然目の前が見えない壁のようなものにふさがれ、先へ進めなくなってしまうという妖怪です。左右に回り込もうとしても、どこまでも壁が続いていて、どうしても前に行くことができないといわれます。姿ははっきりとは見えず、「歩けなくなる」という不思議な体験そのものが、ぬりかべと呼ばれてきました。

今では『ゲゲゲの鬼太郎』に登場する、目と手足のついた大きな壁の姿がよく知られていますが、もともとの伝承では、ぬりかべは「目に見えない壁」でした。このページでは、伝承としてのぬりかべと、漫画で広まったイメージの違い、そして正体についての考え方を紹介します。

福岡県遠賀郡の伝承

ぬりかべの名前が記録に残っているのは、福岡県遠賀郡の海沿いの地域です。民俗学者の柳田國男は、全国の妖怪の名前と特徴を集めた「妖怪名彙」（のちに『妖怪談義』に収録）の中で、筑前遠賀郡の海岸地方に伝わる話として、夜道で急に行く先が壁になって、どこへも行けなくなることがあり、これを「ぬりかべ」と呼んで恐れたと紹介しています。

この記録では、ぬりかべに出会ったときは、棒で壁の下の方を払うと消えるが、上の方を叩いても何の効き目もない、とされています。あわてて壁を押したり叩いたりしても無駄で、落ち着いて足元を払えばよい、という教えです。

各地に伝わる「行く手をふさぐ怪異」

夜道で急に前へ進めなくなる怪異は、ぬりかべだけではありません。柳田國男の「妖怪名彙」には、土佐（現在の高知県）の幡多郡で「ノブスマ」と呼ばれる、目の前に壁のようなものが立ちはだかる怪異も記されています。こちらは、腰を下ろして一服すると消えるといわれました。

また、地域によっては、夜道で同じところをぐるぐる歩かされたり、前へ進めなくなったりするのは、タヌキやキツネに化かされたためだと考えられてきました。沖縄のシチのように、夜道で人の行く手をふさぐ妖怪は各地に伝わっており、ぬりかべはその代表的な一つといえます。

江戸時代の絵巻に描かれた「ぬりかべ」

2007年には、アメリカの大学が所蔵する江戸時代の妖怪絵巻の中に、「ぬりかべ」と名前の書かれた絵があることがわかり、大きな話題になりました。そこに描かれていたのは、壁の姿ではなく、三つの目を持つ、犬か獅子のような姿の獣でした。

絵巻の「ぬりかべ」と、遠賀郡の伝承の「ぬりかべ」が同じものなのかどうかはわかっていません。ただ、「ぬりかべ」という名前の妖怪が、江戸時代にはすでに知られていた可能性を示す発見として注目されています。

『ゲゲゲの鬼太郎』のぬりかべ

ぬりかべが全国的に有名になったのは、水木しげるの漫画『ゲゲゲの鬼太郎』で、鬼太郎の仲間として登場したことによります。灰色の大きな壁に目と小さな手足がついた姿は、伝承では「見えない壁」だったぬりかべに、水木しげるが形を与えたものです。大きな体で仲間を守る、頼もしくて優しいキャラクターとして描かれ、アニメ化とともに子どもたちの人気者になりました。

現在、多くの人が思い浮かべる「壁の妖怪」の姿は、この漫画から広まったものです。伝承のぬりかべは人を困らせる怪異でしたが、漫画では正義の味方になったという点も、妖怪のイメージの変わり方として興味深いところです。

ぬりかべの正体は？

ぬりかべの正体については、はっきりとした答えはありませんが、いくつかの考え方があります。

一つは、夜道の疲れや暗さによって、方向がわからなくなったり、足が前に出なくなったりする体験が、妖怪のしわざとして語られたというものです。明かりの少なかった昔の夜道では、慣れた道でも急に先が見えなくなり、立ちすくんでしまうことがあったでしょう。

もう一つは、海沿いの地域で、夜の霧や闇が壁のように感じられたというものです。「棒で足元を払えば消える」という対処法は、足元を確かめながら落ち着いて進めば道が見つかる、という昔の人の知恵だったのかもしれません。

ぬりかべと関係の深い妖怪

ぬりかべを全国に広めた『ゲゲゲの鬼太郎』には、一反木綿や砂かけ婆など、もとは地方の小さな伝承だった妖怪が数多く登場します。柳田國男の記録と水木しげるの漫画によって、地方の妖怪が全国に知られるようになった流れを知ると、ぬりかべのことがよりよくわかります。