豆腐小僧

豆腐小僧とは

豆腐小僧（とうふこぞう）は、大きな笠をかぶり、お盆にのせた豆腐を両手で持って歩く、子どもの姿をした妖怪です。江戸時代の後期、安永年間（1772〜1781年）ごろから、絵入りの大衆向けの読み物「草双紙（くさぞうし）」に登場するようになり、江戸の人々の人気者になりました。初期の例としては、1779年の黄表紙『妖怪仕内評判記（ばけものしうちひょうばんき）』が知られています。

悪さをしない妖怪

豆腐小僧は、雨の夜などに人のあとをついて歩いたり、豆腐やお酒を運んだりする役回りで描かれます。人に悪さをすることはほとんどなく、気弱でお人好し、ちょっとおっちょこちょいな性格です。物語の中では、ほかの妖怪たちにからかわれたり、いじめられたりする、どこか憎めない役どころとして登場しました。人を怖がらせるためではなく、読者を笑わせ、楽しませるために描かれた「キャラクター妖怪」の元祖ともいえます。

豆腐に浮かぶ紅葉の模様

豆腐小僧が持っている豆腐には、よく紅葉の葉の形が浮かび上がっています。これは「紅葉豆腐」と呼ばれる、江戸時代の後期に実際に売られていた豆腐です。紅葉の名所の近くで売られた、季節感のある豆腐だったといわれます。豆腐は当時、庶民にとって身近な食べ物で、豆腐小僧は、江戸の町のありふれた暮らしの中から生まれた妖怪だったのです。

一つ目小僧との関係

豆腐小僧には、ふつうの子どもの顔のものと、顔の真ん中に目がひとつだけの一つ目のものがあります。豆腐を持った一つ目小僧の絵も多く残っているため、豆腐小僧は一つ目小僧の別名だという説と、もともと別の妖怪として生まれたという説があり、はっきりしたことはわかっていません。

江戸の「化物」ブーム

豆腐小僧が生まれた江戸時代の後期には、妖怪を笑いの種にした絵入りの読み物が次々に出版されました。こうした本の中の妖怪たちは、恐ろしい存在というよりも、人間と同じように失敗したり、仕事に困ったりする、どこかおかしな「化物（ばけもの）」として描かれています。人気作家の十返舎一九も、妖怪を主人公にした作品を書いています。江戸の人々は、妖怪を怖がるだけでなく、身近なキャラクターとして楽しんでいたのです。豆腐小僧は、そうした江戸の妖怪文化を代表する存在といえます。

おもちゃ絵から現代の作品まで

幕末から明治時代にかけて、豆腐小僧は、凧やすごろく、かるたなどの子ども向けの「おもちゃ絵」にも描かれ、広く親しまれました。昭和の妖怪図鑑では、「豆腐小僧の豆腐を食べると体にカビが生える」という話が加えられましたが、これは江戸時代の資料には見られない、後の時代に付け加えられた設定です。

平成以降には、江戸の妖怪の絵本を紹介する本が出版されて豆腐小僧が再び注目され、作家の京極夏彦による小説『豆腐小僧双六道中ふりだし』（2003年）の主人公にもなりました。人を化かして笑わせる江戸の妖怪としては、からかさ小僧や提灯お化けもよく知られています。