砂かけ婆

砂かけ婆とは

砂かけ婆（すなかけばばあ）は、人けのない森や神社の近くを通る人に、どこからともなく砂を振りかけて驚かせる妖怪です。奈良県・兵庫県・滋賀県などに伝わっています。民俗学者柳田國男が全国の妖怪の名前を集めた「妖怪名彙」（『妖怪談義』所収）で、奈良県の話として紹介されています。

砂をかけられるといっても、多くは驚かされるだけで、大きな害を受けるわけではありません。人を驚かせることそのものを楽しんでいるような、いたずら好きの妖怪です。

姿を見た者はいない

実は、元の伝承では、砂かけ婆の姿を見た人は誰もいません。砂が降ってくる音や感触だけがあり、見上げても誰もいないというのが、もともとの話なのです。江戸時代の絵巻などにも描かれておらず、姿を持たない「現象の妖怪」だったといえます。兵庫県西宮市の話では、松の木の上から砂をまく音がしたのに、実際には砂は降ってこなかったともいいます。

各地の砂かけ婆

兵庫県尼崎市では、夜に稲荷神社の鳥居をくぐると砂をかけられるといわれました。西宮市や尼崎市では、砂をかけるのは狸のしわざだと考えられていました。滋賀県草津市には、竹やぶに住む老婆が砂をかけたという話があり、栗東市では、狸とイタチのあいの子とされる「てんころ」という動物のしわざとされています。

このほかにも、狸やイタチ、坊主などが砂をかけるという似た話は、福岡県、青森県、新潟県、千葉県、徳島県など全国に伝わっています。木の上にいた鳥が羽についた砂を落としたのではないか、という説もあります。

ゲゲゲの鬼太郎の砂かけ婆

姿のなかった砂かけ婆に、着物を着た老婆の姿を与えたのが、漫画家の水木しげるです。水木しげるの漫画『ゲゲゲの鬼太郎』で、砂かけ婆は鬼太郎の頼れる仲間として、子泣き爺などとともに活躍しました。このイメージがすっかり定着し、今では砂かけ婆といえば、目を閉じた老婆の姿を思い浮かべる人がほとんどです。鳥取県境港市の水木しげるロードには、砂かけ婆のブロンズ像も置かれています。

なぜ神社の森で砂をかけるのか

砂かけ婆の話の多くが、神社の森や鳥居の近く、人けのない木立の中を舞台にしているのは偶然ではないかもしれません。昔の村人にとって、神社の森は神の領域で、夜にむやみに立ち入ってはいけない特別な場所でした。暗い森で木の枝から何かが落ちる音や、風で舞い上がった砂ぼこりを、妖怪のしわざと感じたのでしょう。夜の神社に近づかないように、子どもたちに言い聞かせる役目もあったと考えられます。神社の鳥居をくぐると砂をかけられるという尼崎の話にも、そうした感覚が表れています。

名前の「婆」の由来

姿を見た人がいないのに、なぜ「婆」と呼ばれるようになったのかははっきりしません。古い方言で汚いものを「ババ」と呼んだことから来ているのではないか、という説もあります。抱くと重くなる子泣き爺と同じく、地方の小さな言い伝えが、漫画によって全国的な人気妖怪になった例といえます。音だけの妖怪としては、夜道で足音がついてくるべとべとさんや、小豆をとぐ音を立てる小豆洗いもよく知られています。